在奥运项目中拳击运动堪称另类，由于过于暴力而备受议论、命运多舛，曾一度从奥运会上惨遭驱逐，可是也没有哪一项运动，像拳击一样如此接近体育的本来面目，激发出人体最原始的强力，煽动起观众最澎湃的热情。
一、拳击运动的起源与发展
（一）拳击运动的起源
拳击源远流长，几乎和人类具有同样古老的历史。原始人类为了承受严苛的日常生活和恶劣的自然环境，以强健的体魄为生存斗争的唯一本钱，他们依赖自己的体力更甚于现代人。在没有武器的原始时代中，人类依靠拳头自我保护，逐步培养出运用双拳进攻和防守的技能，此可视作拳击的雏形。《大英百科全书》记载：公元前4000年，幼发拉底和底格里斯两河流域发现拳击的遗迹。公元前4000年，古埃及人的象形文字和壁画中，也出现了关于拳击的描绘。地中海的克里特岛上的米诺斯文明 （约公元前3000年—公元前1450年） 的壁画也出现了拳击的图画。
（二）拳击运动的发展
1. 拳击运动在国际的发展
大约在公元前1700年，拳击从克里特岛传播到古希腊。荷马史诗《伊里亚德》 （约前900） 对拳击比赛就有记述：迈锡尼的战士及拳击手会对被自己击败的对手献出敬意。公元前688 年，第 23 届古希腊奥林匹克运动会上拳击被列为比赛项目，成为奥运历史上最悠久的搏击运动之一。古希腊奥运会的拳击比赛，没有类似现今拳击比赛的拳台，比赛是在平地上进行。运动员没有像今天这样，受诸多规则的限制，如没有局数限制，运动员不分体重级别，不戴拳套，而是将牛皮条用油浸软，缠绕在手指和手臂上，其他部分则都是赤裸的，允许用拳头和手掌打击对手身体的任何部位。
因此，古希腊拳击是一种非常残酷激烈的斗殴比赛，拳手取胜主要要靠耐力和勇敢的拼搏。如果双方都不愿意弃权，比赛就一直继续下去，直到其中一方被击倒昏迷或举起手指表示认输为止。到罗马时期，为了迎合寻求刺激的观众口味，拳手在手指和关节缠绕的软牛皮条，演变成牛皮手套，并镶嵌上金属扣，比赛时手中还握着硬珠或圆筒，以增加攻击的破坏力。在罗马竞技场中，举办奴隶与战士的竞技拳斗，会打到死亡或伤重倒地不起为止，可以说是一个残酷的公共处刑场。而后随着基督教的盛行，拳斗因为太过于血腥残忍，与基督教信仰有所冲突而被禁止。所有形式的拳斗，最终从欧洲完全消失，古代拳击的发展至此画上句号。
1300 多年后，直至 18 世纪初，拳击在英国才又盛行起来。18 世纪初，英国人詹姆斯 · 费格及杰克 · 布劳顿相继称雄，掀起民众学习拳击的阵阵热潮。近代拳击运动以英国人詹姆斯 · 费格为先导，他是英国鼎鼎有名的剑击手和拳击家。1719 年，他创立格斗学校，专门向学员教授剑击及拳击。同年，他成为英国历史上第一位拳击冠军。他到处设立拳击擂台与各路拳击高手较量，切磋技艺直到 1730 年退役，11 年间战无不胜，无一败绩。
詹姆斯 · 费格的拳术虽然比古希腊的“文明”一些，但仍然保留着脚踢、抓头发、攻击对方身体下部等存在一定危险的动作，不戴拳套、没有时间限制，直到对手失去比赛能力为止。在詹姆斯 · 费格去世后，他的学生杰克 · 布劳顿组织了拳击俱乐部，为了减少拳击伤亡事故，他发明了拳击手套，要求学员戴上拳套练习，保护面部皮肤。1743 年 8 月 16 日，杰克 · 布劳顿制定了拳赛规则，被命名为《布劳顿规则》。
杰克 · 布劳顿对近代拳击运动的形成和发展做出了卓越贡献，因此被人们称为“拳击之父”。1805 年，英国一名拳击手吉姆 · 贝尔切在参加拳击比赛时习惯地将一条白手帕系在拳台的围绳上，自此之后就逐渐形成了“投白毛巾”认输的传统，在拳击比赛中一方教练为了选手的人身安全，当看到自己的拳手已不能再坚持比赛了，于是将白毛巾投入拳台内表示认输，比赛随即结束。1867 年，昆斯贝里侯爵约翰 · 肖鲁图 · 道格拉斯将修订后的《伦敦有奖拳击比赛规则》进行整理，最后以侯爵的名字命名，这就是著名的《昆斯贝里拳击比赛规则》。后来，部分英国人远渡大西洋到达美国谋生，同时也将拳击带到了美国，并逐渐在美国“新大陆”发展和普及，很快使美国的拳击运动日益发展到和英国匹敌的程度。
由于技术和训练方法的持续进步，让拳击这门历史悠久的身体格斗术得以持续走在格斗运动的尖端。20 世纪末，随着格斗赛事的兴起，拳击为各类格斗专家广泛学习，成为新世纪格斗选手共同的必修科目之一。
随着世界经济社会的发展，拳击也逐步被分为两大系统，第一种是职业拳击，职业拳击受资本主义市场经济即金钱的控制，所有的赛事和活动都受经纪人和俱乐部的控制和安排，职业拳击手以拳击为职业，以参加职业拳击赛赚钱为目的，以获取职业拳击“金腰带”为奋斗目标。目前世界公认的四大职业拳击组织是：世界拳击组织，简称 WBO ；世界拳击协会，简称 WBA ；世界拳击理事会，简称 WBC ；国际拳击联合会，简称 IBF。
第二种是大家所熟悉的业余拳击，业余拳击的目的是通过拳击比赛来增强拳击爱好者和运动员的健康和友谊，培养拳击运动员顽强拼搏、英勇善战的优秀品质为目的，它唯一的国际组织是“国际业余拳击联合会”，简称IABA，大家熟知的奥运会、亚运会、全运会等综合赛事以及拳击世界锦标赛、亚洲锦标赛、国内的全国锦标赛、冠军赛等的拳击比赛都是在国际业余拳击联合会以及下属组织所组织的比赛。职业拳击赛和业余拳击赛在规则、赛制以及比赛目的等方面有着极大的差异。
1904 年，在法国圣路易市举行的第 3 届奥运会上，拳击被列为正式比赛项目。1946 年，第一个国际性业余拳击组织——国际业余拳击联合会（简称 IABA）在英国伦敦正式成立。1994年 11 月 24 日，在北京举行的国际业余拳击联合会代表大会上，通过了“自 1996 年起，女子拳击将列为正式比赛项目的决议”。2012 年，在伦敦奥运会上，女子拳击首次成为正式比赛项目。
2. 拳击运动在中国的发展
拳击运动在 20 世纪初才传入我国，当时拳击被国人称为“西洋拳”。新中国成立后，从1953 年到 1958 年除 1954 年和 1955 年外、每年都有拳击比赛举行。1958 年后由于国际和国内的原因拳击运动在我国出现中断，直到 1993 年举行的第 7 届全国运动会上，男子拳击才再次被列入正式比赛项目。新中国首支拳击国家队于 1988 年在北京崇文门体校成立，王国钧担任主教练，国家队成立后的首要任务是备战 1990 年在北京举行的第 11 届亚运会。在北京亚运会上，中国拳击队不负众望，来自哈尔滨的小将白崇光夺得 81 公斤级金牌，这是中国队第一次在洲际拳击大赛中夺金。1993 年，我国拳击运动员江涛为中国拳击队获得第一枚亚锦赛金牌。
从亚锦赛的冠军领奖台走到世锦赛冠军领奖台，中国队却用了整整 11 年。2005 年，四川绵阳世锦赛上，中国人第一次站在了世界锦标赛的最高领奖台，来自贵州的邹市明一举收获金牌。2004 年在雅典举办的第 28 届奥运会上，邹市明在 49 公斤级比赛中拿到一枚宝贵的铜牌，这也是中国拳击队的首枚奥运会奖牌。4 年后的第 29 届北京奥运会上，邹市明一路力克强敌，勇夺桂冠，为中国拳击队获得首枚奥运会金牌。同样是在北京奥运会上，张小平在 81 公斤级比赛中强力问鼎，为中国队再夺一金，张志磊在 91 公斤以上级比赛中为中国拳击赢得一枚银牌。时光荏苒，又一个 4 年过去后，邹市明始终保持着高水平。2012 年，伦敦奥运会他再次夺得冠军，成功实现卫冕，拿到职业生涯第二枚奥运会金牌。“中国拳王”的美誉，从此响彻华夏大地。
1979 年 1 月中美正式建交，拳击项目就一直作为一个重要的媒介和载体，在中美文化和体育交流中扮演着重要角色。同年 12 月，世界著名前重量级拳王穆罕默德 · 阿里首次应邀以美国体育大使的身份来华访问。在这次访问中，穆罕默德 · 阿里获得了邓小平同志的亲切接见。“巨人”和“伟人”握手拥抱，穆罕默德 · 阿里向邓小平同志建议，中国应取消对拳击项目长达 20多年的禁止规定跟随世界发展的潮流开展拳击运动。对此，邓小平同志说：“拳击运动也可以成为增进中美两国人民的了解和友谊的渠道。”当时，美国媒体对邓小平同志与穆罕默德 · 阿里此次见面给予了高度评价：一双扭转乾坤的巨手，与一双所向无敌的大手紧紧地握在了一起正是这次历史性的“握手”后，拳击运动在我国开始逐渐恢复昔日的地位，拳击表演和比赛也在全国各地陆续开展起来。
1987 年 4 月，中国拳击协会正式成立。同年 5 月，首届全国拳击锦标赛在南京成功举办。同年 6 月，中国拳击协会被国际业余拳击联合会正式接纳为第 159 名会员，成为奥林匹克大家庭中的一员。1995 年 7 月，在沈阳举行了第 1 届女子拳击邀请赛，标志着我国女子拳击运动逐渐走向正轨。2013 年，第 12 届全运会上，女子拳击首次成为正式比赛项目。